German Separable Verbs: Why Does Aufstehen Split?
Understand separable prefixes in statements, infinitives and subordinate clauses.
DE006 · DE · A1 / A2 · grammar, conjugation
The question
Why is it Ich stehe früh auf but Ich muss früh aufstehen?
Many German verbs contain a separable prefix, such as aufstehen (to get up), einkaufen (to shop) and anrufen (to call). In a main clause with a conjugated separable verb, the prefix typically moves to the end: Ich stehe um sieben Uhr auf (I get up at seven).
One verb in different structures
| Structure | German | Meaning |
|---|---|---|
| Main clause | Ich rufe dich morgen an. | I'll call you tomorrow. |
| With a modal | Ich muss dich morgen anrufen. | I have to call you tomorrow. |
| Subordinate clause | ..., weil ich dich morgen anrufe. | ... because I'll call you tomorrow. |
| Perfect tense | Ich habe dich angerufen. | I called you. |
With an infinitive after a modal verb, the separable verb normally stays together: Wir wollen einkaufen. With a past participle, ge is usually inserted between separable prefix and verb stem: eingekauft, angerufen. Not all German prefixes separate: besuchen and verstehen have inseparable prefixes.
Common mistake
Avoid *Ich aufstehe um sieben in an ordinary main-clause statement. Use Ich stehe um sieben auf. Also avoid *Ich habe geanrufen: the participle is angerufen.
Remember
Check whether the prefix is separable and whether the verb is finite in a main clause, an infinitive or a participle.